C'est la loi du 5 brumaire an V (26 octobre 1796) qui institue des archives départementales dans chacun des départements nouvellement créés : il s'agit de rassembler, sous l'autorité du préfet, les documents provenant des institutions supprimées d'Ancien Régime, des établissements ecclésiastiques et des familles émigrées.

Depuis, les fonds s'accroissent sans cesse, par les versements réguliers des administrations publiques du département, des communes et des hôpitaux, sans oublier l'acquisition d'archives privées, par don, dépôt ou achat.

Aujourd'hui, les Archives départementales de la Meuse conservent 18 kilomètres linéaires de documents mis à disposition du public en salle de lecture. Le plus ancien document conservé date du Xe siècle, et le plus récent est… le journal du jour. Un patrimoine varié, qui constitue la mémoire écrite du département.

Placées sous l'autorité du président du Conseil général de la Meuse depuis 1986, et parallèlement sous le contrôle scientifique du ministère de la Culture (Direction des Archives de France), les Archives départementales assurent des missions de de collecte, classement, conservation et communication au public des documents.