La Bibliothèque, créée par la Préfecture de la Meuse et l'Inspection académique en 1951, est un service public (ordonnance du 2 novembre 1945) qui a pour mission, grâce à ses véhicules, la desserte en livres et phonogrammes des communes de moins de 10 000 habitants (soit 497 communes et 160 985 habitants au recensement de 1999). Elle apporte aussi son aide technique (essentiellement sous forme de conseils) aux petites bibliothèques municipales ou associatives, surtout à celles qui ne disposent pas de personnel qualifié. Enfin, elle prête du mobilier spécifique de bibliothèque aux bibliothèques qui répondent à certaines normes.

En 1986, la décentralisation a transféré cette compétence au Conseil général. Les bibliothèques centrales de prêt sont donc devenues des bibliothèques départementales de prêt.

Progressivement les missions de la bibliothèque départementale ont évolué. D'une pure logique de " ravitaillement " elle est passée à une logique de " services ". C'est ainsi que, depuis quelques années, elle met en place un réseau de bibliothèques-relais (49) et pilote des opérations de formation à destination des animateurs bénévoles de ces petites bibliothèques communales ou associatives. Elle organise enfin des opérations d'animations itinérantes (expositions sur des thèmes précis) destinées à faire connaître ses ressources ou inciter le public à utiliser plus souvent et mieux le livre et le phonogramme pour enrichir sa culture.